Сев покачал головой:

– Насколько я помню, на протяжении многих поколений у Данте появилась только одна девочка. Моя кузина Джианна. Сейчас я тебе ее покажу.

Он встал с дивана и пошел к столу, на котором стояла большая фотография в простой серебряной рамке. Он взял ее и протянул Франческе. Она впилась взглядом в снимок. С него на нее смотрели все члены семейства Данте. В центре сидели бабушка с дедушкой. Сев, его родители и братья стояли справа. Тетушка Элия, дядюшка Алессандро и их четверо детей занимали левую сторону. Среди отпрысков Алессандро и Элии она увидела красивую молодую женщину, очень похожую на Сева.

– Если моя кузина и проклята, то я ничего об этом не знаю.

Франческа не сдержала улыбки:

– Проклята? А твой дедушка говорил о благословении.

– А сама ты как думаешь? Тебе кажется это благословением? – Сев не смог побороть соблазна погладить ее по щеке.

Франческа прикрыла глаза, наслаждаясь лаской, затем решительно, но с видимой неохотой отстранилась. Она не собиралась больше поддаваться эмоциям.

– Нет, это не благословение, а затруднение, без которого я вполне могу обойтись, – произнесла она и спросила: – А как быть с другими женщинами? Теми, которые являются объектом для проклятия Данте?

– Ты имеешь в виду себя, бабушку и тетушку Элию?

– Да. Какой выбор у нас? Как нам избежать проклятия?

Сев указал на изображение родителей:

– Мой отец попытался это сделать, женившись на другой женщине.

Франческа удивленно моргнула и уточнила:

– Твоя мать не была затронута проклятием?

Сев покачал головой:

– Вскоре после смерти родителей я начал разбирать оставшиеся после них бумаги. Там я нашел письма, свидетельствующие о том, что мой отец был влюблен в женщину, которая работала дизайнером в его фирме. Но он женился на другой. На моей матери.

– Почему же он не женился на любимой женщине? – чуть поколебавшись, спросила Франческа. – Ты знаешь?

Сев пожал плечами:

– Я спрашивал об этом у дедушки. Он сказал, что моя мама имела ценные связи в мире ювелирных украшений. Их брак с отцом был не более чем деловым соглашением и не принес им ничего хорошего.

– Почему так получилось?

В голосе Франчески ему послышалось сострадание. Обычно он терпеть не мог жалости к себе, но странно, ее жалость совсем его не задела.

– Все связи моей матери оказались бесполезны, потому что у отца полностью отсутствовала деловая хватка. – Сев бросил долгий взгляд на изображение своих родителей. Они выглядели такими молодыми! И такими несчастными. Застывшее на их лицах хмурое выражение могло быть вызвано как неудавшейся семейной жизнью, так и финансовыми трудностями. – Они стояли на краю развода, когда случилось кораблекрушение, погубившее их обоих.

– И ты винишь в случившемся проклятие? – с явным недоверием спросила Франческа.

– Нет. Им просто не повезло. – Севу не хватило духу рассказать ей все. Не хватило духу признаться, как сильно он сожалеет о том, что произошло незадолго до катастрофы. Он давно загнал мучающее его воспоминание в самый дальний уголок памяти. – Когда произошло кораблекрушение, я как раз заканчивал колледж. После похорон я оказался на посту главы корпорации Данте. С тех пор прошло десять лет. И все это время я занимаюсь тем, что восстанавливаю финансовое благополучие семьи. Во времена правления моего отца оно сильно пошатнулось.

– Мне так жаль! – Франческа сочувственно сжала его руку.

Его пронзило странное ощущение, что связь между ними приобрела крепость стального троса. И если раньше основой их отношений был секс, то теперь сюда добавилось и другое чувство. Он не мог подобрать ему определение.

Франческа на долю секунды заколебалась, а потом призналась:

– Я тоже потеряла маму. Именно поэтому я понимаю, как тяжело тебе пришлось.

– Сколько же тебе было?

– Пять, – кратко ответила она.

Было видно, что ей не хочется больше говорить об этом. Но Сев не собирался менять тему разговора. Ему слишком хотелось побольше узнать о Франческе, поэтому сначала он решил рассказать о себе:

– Мне повезло больше, Когда наши с братьями родители погибли, мы были гораздо старше. Но нам все равно пришлось туго. Если бы не помощь бабушки с дедушкой, не знаю, как бы мы пережили утрату. – Он сделал паузу, а потом спросил: – Твой отец женился еще раз?

– Я никогда не знала своего отца, – призналась девушка. Почему-то она избегала его взгляда. – После смерти матери я воспитывалась в приюте.

Сев понял, что ступает на тонкий лед.

– Но разве власти не смогли найти его? – очень осторожно спросил он.

– Они не знали, кто он. И я не знала. Я выяснила его имя только после окончания колледжа. Для этого мне пришлось нанять детектива. – Желая прекратить разговор о своей семье, Франческа взяла в руки еще одну стоявшую на столе фотографию: – Это твои бабушка с дедушкой в день свадьбы?

– Да. Сразу после церемонии они уехали в США.

На старинном черно-белом снимке юноша и девушка стояли, держась за руки. Фотографу удалось запечатлеть их, когда они еще не успели принять торжественные позы. На их лицах была написана тревога и неуверенность в будущем, но в глазах сияла любовь, озарявшая все вокруг.

– Твоя бабушка не стала противиться проклятию, не так ли?

– Точно.

Франческа аккуратно поставила фотографию обратно на стол и заключила:

– Ну, а я буду.

Она подошла к окну и оглянулась на Сева. Из-за яркого солнечного света, бьющего в окна, было сложно разглядеть выражение ее лица. Но, когда она заговорила, ее голос звучал решительно:

– Мне наплевать на проклятие. Единственное, что для меня важно, – это моя карьера. Страсть, которая так не вовремя нас охватила, мне не нужна. И я сделаю все, чтобы от нее избавиться.

– Если бы это было так просто! У меня, например, не получается.

Севу хотелось постоянно быть рядом с ней, смотреть в ее глаза, держать за руку. Словно невидимым магнитом, его потянуло к ней, стоящей у окна. А в следующее мгновение его руки уже скользили по ее спине. Мир вокруг него сразу заиграл яркими красками.

– Почему я продолжаю здесь стоять? – жалобно спросила Франческа. – Самым правильным было бы развернуться и уйти, не оглядываясь. Вернуться к нормальной жизни, к моей карьере...

Сев чувствовал, какую бурю эмоций вызвало в ней его прикосновение. Эти эмоции были точно такими же, как его собственные.

– Мы сможем, – пообещал он, поднимая ее на руки и неся к дивану. – Сможем, когда наша страсть иссякнет.

Франческа пробовала протестовать, но ее протесты быстро смолкли, когда Северо начал осыпать ее шею горячими поцелуями. Осторожно положив свою ношу на диван, он на мгновение замер, любуясь ее красотой. Той, их первой ночью лунный свет заставлял ее кожу светиться серебром, а в солнечных лучах ее кожа казалась золотой.

Не в силах больше сдерживаться, Сев прилег рядом с Франческой. Она тут же прильнула к нему.

Это вызвало в нем такую бурю страсти, что у него закружилась голова, а сердце заскакало неровным галопом. Они торопливо помогли друг другу избавиться от одежды, и весь мир для них исчез в горячечном вихре, уносящем их прямо на небеса.

Долгое время они лежали молча, не в силах пошевелиться. Наконец, отдышавшись, Сев приподнялся на локте и посмотрел на лежащую рядом с ним девушку. Она была прекрасна. Ее лицо раскраснелось, а глаза сияли.

– Я не могу расстаться с тобой, Франческа. И не хочу, – просто сказал он.

Она простонала:

– Не нужно было соглашаться на встречу с тобой. Я могла бы догадаться, чем она закончится.

Сев встал и подал руку Франческе, помогая ей подняться с дивана.

– У тебя не было выбора, ты не могла не согласиться пообедать со мной, – сказал он. – И в будущем я тоже не собираюсь предоставлять тебе выбор.

В ее глазах вспыхнул огонек тревоги, но она, как Сев и ожидал, не задала вопроса, вертевшегося у нее на кончике языка. Вместо этого она спросила: